Em 1996, a Audi apresentou a primeira geração do hatchback de três portas A3. Três anos depois, um modelo de cinco portas entrou no mercado, ao mesmo tempo em que começaram as vendas da versão "carregada" do S3.
Em 2000, a troika passou por uma pequena atualização. Depois disso, em Ingolstadt, a produção do hatchback durou até 2003, e no Brasil - até 2006. No total, os alemães produziram 880 mil exemplares dessa máquina.
O "primeiro" Audi A3 é construído no bogie da Volkswagen AG chamado PQ34. O hatchback da classe C tem as seguintes dimensões de corpo: comprimento - 4152 mm, altura - 1427 mm, largura - 1735 mm (independentemente da versão do corpo). A distância entre eixos do carro está em total conformidade com os cânones da classe - 2513 mm, mas a distância ao solo é bastante modesta - 140 mm.
Para a primeira geração de porta traseira do A3, uma ampla gama de motores foi oferecida. O mais acessível é a unidade de 1,6 litro com 101 cavalos de potência. Um motor 1.8 litros mais potente tem cinco válvulas por cilindro, na versão atmosférica produz 125 forças, e no caso de um turboalimentador - 150 ou 180 "cavalos". Havia "troikas" na gama de motores e turbodiesel de 1,9 litros gerando de 90 a 130 cavalos de potência.
Os motores são combinados com uma transmissão manual de cinco ou seis marchas, ou uma "automática" de 4 ou 5 marchas.
A tração foi transmitida às rodas dianteiras, mas havia versões com tração nas quatro rodas.
O design da suspensão dianteira no "primeiro" Audi A3 é representado por um esquema independente com struts MacPherson, e a traseira - por um arranjo multi-link dependente. Todas as rodas são equipadas com discos de freio, complementados com ventilação na frente.
O A3 hatchback da primeira geração se distingue por sua aparência atraente (parada), bom manuseio, motores econômicos (as opções mais produtivas fornecem excelente dinâmica), confiabilidade estrutural geral, interior de alta qualidade, equipamento decente, suspensão confortável e um alto nível de ergonomia.
Mas tinha suas desvantagens - é uma distância ao solo modesta, uma oferta de espaço insuficiente para os passageiros na segunda fila de assentos e um pequeno compartimento de bagagem.
